Theo Telegraph, sau cuộc cải tổ triệt để mùa hè, trở lại Championship vẫn là mục tiêu cuối cùng; tân HLV muốn chấm dứt hỗn loạn và đà sa sút của đội.

Gần cuối trận Leicester thắng ở Stockport cuối tuần trước, có một khoảnh khắc ghi lại hoàn hảo lớp sương tiêu cực và rời rạc bao quanh câu lạc bộ.

Leicester dẫn 4-3 nhưng suýt mất ba điểm, một số CĐV bắt đầu hô “Russell Martin, bóng đá của ông tệ quá”.

Martin được bổ nhiệm HLV hồi tháng 6, khi ấy gặp phản đối từ nhiều CĐV. Công bằng mà nói, sau trải nghiệm ở Rangers và Southampton, khởi đầu của ông không suôn sẻ.

Thứ Bảy tuần trước, Leicester khó nhọc giữ chiến thắng tại Edgeley Park, có trận thắng thứ hai ở League One mùa này. Nhưng so với năm năm trước, thành tích ấy thật sự quá mỏng, chưa nói đến mười năm trước khi họ nâng cúp Premier League.

Dù vậy, sau hai lần xuống hạng liên tiếp Leicester vẫn tin mình đang đi đúng hướng, và tin Martin là HLV dẫn đội hồi sinh.

Một số cầu thủ lâu nay gây rắc rối đã ra đi. Chủ nhật tuần trước, căn cứ tập luyện Leicester tổ chức buổi BBQ gia đình, không khí đoàn kết hiện ra khác hẳn ấn tượng hỗn loạn bên ngoài.

Leicester ủng hộ Martin hết sức, và sau 17 trận đau đớn ở Rangers đã lường trước nhiều tranh cãi. Không ai phủ nhận đó không phải giai đoạn dễ chịu, nhưng với kiểu HLV câu lạc bộ cho rằng mình cần — phong cách chiến thuật và kinh nghiệm — Martin rất hợp.

Mục tiêu thăng hạng và chạm 90 điểm đã được xác lập, kèm lộ trình rõ để đạt chúng.

Trong mùa hè, 18 cầu thủ rời đi, 14 người mới đến, quỹ lương giảm 60% so với mùa trước.

CĐV Leicester tâm trạng không tốt. Bên trong câu lạc bộ có mùi hôi, tốc độ sa sút gây sốc: ba lần xuống hạng trong bốn mùa, quản trị kém, còn đưa ra vài quyết định khó hiểu.

Giao tiếp kém, thiếu cơ chế chịu trách nhiệm và văn hóa câu lạc bộ sụp cũng bị liệt vào các nguyên nhân chính. Nhiều năm nay, tiếng đòi ông chủ Aiyawatt “Top” Srivaddhanaprabha bán câu lạc bộ luôn là tâm điểm trên khán đài.

Được biết Leicester đã sơ bộ treo bảng bán, giá khoảng 160–200 triệu bảng. Tuy nhiên nhân viên chưa được thông báo câu lạc bộ đang rao bán, và người ta nghi ngờ liệu Srivaddhanaprabha có muốn rời ghế ở giai đoạn này không.

Đầu tuần này, ông chuyển 8,5 triệu bảng thành cổ phần, chủ yếu để trang trải chi và tạo dư địa cho quy tắc quản lý chi phí lương SCMP ở League One.

Doanh nhân Thái Lan này dù chào đón vốn bên ngoài, vẫn quyết tìm đúng người mua để bảo vệ di sản của cha quá cố Vichai (mất tháng 10/2018). Ông đã phạm nhiều sai lầm.

Doanh nhân Scotland gốc Ấn Neil Lal công khai muốn mua Leicester, nhưng chưa đàm phán với bất kỳ thành viên cấp cao nào của HĐQT.

Lên Championship chắc chắn sẽ khiến câu lạc bộ hấp dẫn hơn với người mua tiềm năng.

Martin là người Leicester bổ nhiệm để chấn hưng đội, sự đoàn kết và không khí tích cực trong bộ phận bóng đá cũng ngày càng tăng. Ông là lựa chọn số một của “Top” (tổng giám đốc Leicester); Top luôn tìm một HLV có phong cách chiến thuật rõ, giống HLV cũ Enzo Maresca.

Martin quả thật nhận lời mời từ các đội khác, nhưng ông thấy sau Rangers, phát triển kín đáo ở hạng ba là cơ hội khởi đầu lại khá tốt. Ông cũng tin nếu được thời gian, Leicester có tiềm năng lớn, và câu lạc bộ cần sự ổn định cùng bản sắc đội bóng ông mang tới.

Martin không thiếu người chỉ trích, nhưng không nghi ngờ đội ông dẫn có phong cách rõ. Phê bình chính là ông bị cáo buộc không chịu đổi lối, nhất là những tháng cuối ở Southampton; ông phản đối mạnh điều này.

Dù vậy Leicester quyết cho HLV 40 tuổi này thời gian, và tin thành tích ở Southampton, Swansea và MK Dons đủ để chứng minh.

Thành tích đến nay lẫn lộn: hai thắng, hai hòa, hai thua. Trận thua 0-4 trên sân nhà trước Oxford United là trận đau nhất, nhưng bị xem là trường hợp cá biệt.

Trong 11 người đá hết trận có 6 người 21 tuổi trở xuống. Ngày hôm sau, Martin triệu tập cả đội làm buổi tổng kết sau trận toàn diện.

Cuối tuần trước ở Stockport, đội đã đáp lại, từng dẫn 4-1 nhưng phút cuối rất giằng co. Sau nhiều biến động mùa hè, Leicester luôn lên kế hoạch đánh giá mùa sau tám vòng. Việc này không liên quan tương lai Martin, mà chủ yếu để đánh giá tiến bộ của đội hình mới.

Trong cửa sổ chuyển nhượng, chiến lược chủ yếu do tân giám đốc thể thao James McAtee dẫn. McAtee trước đó là giám đốc phát triển cầu thủ của City Football Group; ông làm việc sát với Martin và giám đốc bóng đá Jon Rudkin (người lâu nay là mục tiêu của CĐV thất vọng).

Việc chiêu mộ phải khớp phong cách chiến thuật của Martin. Leicester muốn đưa về những cầu thủ vừa có kinh nghiệm Premier League vừa có kinh nghiệm thăng hạng, để bổ sung cho các tài năng trẻ đang lên.

Wes Burns và Conor Chaplin đến từ Ipswich, khớp cả hai tiêu chuẩn trên. John Lundstram dày dạn từ Trabzonspor đã tạo ảnh hưởng rõ trong phòng thay đồ. Nếu không có Martin dẫn Leicester, những cầu thủ này đều không đến, và họ hoàn toàn ủng hộ HLV cùng triết lý của ông.

Cầu thủ khác, Emil Riis, là mục tiêu số một câu lạc bộ đưa về đá trung phong; họ trả Bristol City khoảng 2 triệu bảng.

Câu lạc bộ cũng gặp rủi ro: hai trụ cột Ben Nelson và thủ môn bắt chính Jakub Stolarczyk đều chấn thương nặng, tạo tác động tiêu cực.

Leicester cũng quyết nhìn về tương lai, tận dụng nhân tài xuất sắc ở học viện, gồm Louis Page (Man United hè này từng trả giá 15 triệu bảng), Jaden Joseph, Will Alves và Sammy Braybrooke. Ngoài ra người ta cũng kỳ vọng nhiều vào trung vệ Phần Lan 19 tuổi Ilari Kangasniemi, người tháng trước đến từ Inter Turku.

Leicester cũng quyết thanh lọc cầu thủ quy mô lớn. Họ nhận ra vấn đề nội bộ kéo dài quá lâu, phải tái cấu trúc đội hình. CĐV gọi quá trình này là “rút nước đầm lầy”.

Dù tổng giá bán Fatawu và Monga vượt 30 triệu bảng, việc Winks, Vestergaard, Choudhury, Stephy Mavididi và Skip rời đi cho thấy bài học đã được rút.

Nhiều năm Leicester khó tống khứ những cầu thủ lương cao hiệu suất thấp, nhưng hè này việc bán cầu thủ có tiến triển rõ. Tuyển thủ Australia Harry Souttar từng là mục tiêu của Sheffield United và Wrexham, nhưng cuối cùng không đi vì mức giá cứng 10 triệu bảng.

Leicester nay cho rằng ngân sách khớp hơn với chuẩn một CLB League One. Lợi nhuận ròng cửa sổ hè vượt 25 triệu bảng. Tin đồn câu lạc bộ sắp phá sản trước đó đã bị bác, nhưng không nghi ngờ mùa này họ rất cần thăng hạng.

Con đường trở lại Championship không phẳng. Championship biến ảo, nhiều cầu thủ trẻ Leicester chưa quen nhịp ba trận một tuần.

Văn hóa câu lạc bộ có lẽ mới là việc cần ưu tiên. Dưới thời HLV cũ Nigel Pearson, văn hóa từng là nguồn tự hào, nay đã rơi xuống đáy.

Căn cứ tập Seagrave trị giá 100 triệu bảng vẫn là biểu tượng không được chào đón của giai đoạn sa sút. CĐV gọi đùa là “khách sạn nghỉ dưỡng spa Seagrave”; nhiều người cho rằng việc chuyển địa điểm làm suy yếu tinh thần ngoan cường từng giúp Leicester, dù không được đánh giá cao, vẫn vô địch Premier League 2016.

Cơ sở vật chất rất tốt, nhưng không thể phủ nhận điều đó cũng khiến một số cầu thủ được nuông chiều, và khơi lời cáo buộc họ tự mãn. Martin đã bắt tay xử lý; tinh thần đội được cho là đã nâng rõ.

Được biết chi phí vận hành căn cứ khá cao, nhất là với một CLB League One. Dù đầu tuần có tin cầu thủ phải trả tiền ở lại, câu lạc bộ không thu, nhưng lâu nay vẫn có chính sách: ở ngoài quy định câu lạc bộ thì phải trả. Biện pháp thu phí này được biết chủ yếu để khuyến khích cầu thủ sống gần Seagrave hơn. Winks, Vestergaard và Conor Coady khi còn khoác áo đều từng đi lại hàng ngày tới căn cứ.

Cuối tuần này, tiêu điểm lại trở về Martin và các cầu thủ. Leicester sẽ hành quân đến Barnsley, sau đó giải đấu vào kỳ nghỉ FIFA Days ngắn. Đội đã lộ vài dấu hiệu tiến bộ, nhưng thăng hạng vẫn là mục tiêu cuối cùng, cũng là thử thách nặng. Sau mọi sóng gió năm năm qua, CĐV Leicester khát những tín hiệu tích cực.

Cập nhật lúc 2026-09-19 09:24